Theoretischer Ausgangspunkt unserer Betrachtung ist die Feststellung, dass sich gesellschaftliche Assoziationen wie die Logen der Freimaurer, aber auch andere Formen sozialer Einbindung unter besonderen sozialgeschichtlichen Bedingungen aufgrund einer spezifischen gesellschaftlichen Nachfrage nach Mitgliedschaft in ihnen entwickeln. Die Wirksamkeit dieser Nachfrage nach sozialer Einbindung hängt einerseits von den Freiheitsspielräumen ab, die ein soziopolitisches System seinen Bürgern gewährt. Sie wird andererseits von den mannigfaltigen Bedürfnissen bestimmt, die Menschen durch Mitgliedschaft in Assoziationen oder Partizipation an anderen Formen sozialer Vernetzung zu befriedigen gedenken.