Für einen Historiker heute, der sich für die Gesellschaften und Bünde, für die Sozietäten des Zeitalters der Aufklärung interessiert, hat die Freimaurerei eine ganz besondere Faszination. Dieser Satz gilt unter anderem deshalb, weil es sich hier um diejenige Organisationsform im Spektrum der Aufklärungsgesellschaften handelt, die sich am deutlichsten und mit geradezu leidenschaftlichem Engagement für ihre eigene Geschichte interessiert. Seit die masonische Bewegung organisatorisch faßbar ist, hat sie ihre Entwicklung dokumentiert und Archive gebildet, aus denen wir heute schöpfen können. Antiquarisch war dieses Interesse jedoch nicht: Es ging um das eigene Selbstverständnis und Weltbild, das in eminenter Weise mit der historischen Selbstdarstellung verbunden war. Denn die masonische Bruderschaft wurde von der Überzeugung bestimmt, daß die Freimaurerei älter sei als dies aus der Logenüberlieferung belegt werden konnte.