Studium der Geschichte, Philosophie und Germanistik an den Universitäten Innsbruck, Wien und Paris; Promotion 1971, Habilitation aus dem Fach der Neuzeit und Zeitgeschichte 1978; Universitätsdozent am Institut für Geschichte der Universität Innsbruck 1978 – 1981, 1981 Ernennung zum Univ.-Prof.; ab 1981 auch Leiter der Internationalen Forschungsstelle „Demokratische Bewegungen“, Gastprofessuren in Aix-en-Provence, in Salzburg, Luxembourg, Krakau und an der Columbia-University in New York; zahlreiche Forschungsaufenthalte an europäischen und außereuropäischen Universitäten; seit 2000 auch Leiter des Instituts für Ideengeschichte in Innsbruck; von 1995-210 wissenschaftlicher Leiter der Freimaurerakademie der Großloge von Österreich; 1992 – 2005 Vorsitzender der Wissenschaftlichen Kommission zur Erforschung der Freimaurerei; Präsident der Initiative Weltethos Österreich 2003 – 2005; Leiter des Innsbrucker Forums zur wissenschaftlichen Förderung des Projekts Weltethos; Dekan der Philosophischen Klasse der Europäischen Akademie der Wissenschaften, Emeritierung 2009. Mitglied zahlreicher internationaler wissenschaftlicher Gesellschaften, Akademien und des Club of Rome.